Edellisen viestini kuvan henkilö on sitten tosiaan Sandran isä.
Poliisi alkoi olla oikeilla jäljillä, mutta jostain syystä kenekään mieleen ei juolahtanut, että syyllinen olisikin nainen.
6. huhtikuuta kun Jose Luis Franco oli työskentelemässä farmilla, hän löysi jotain epätavallista. Erääseen lampeen oli nähtävästi jätetty matkalaukku. Poliisit viettivät paikalla lukuisia tunteja - he eivät tienneet, liittyikö laukku Sandran tapaukseen tai mitä sen sisällä oli.
Kun laukku avattiin, silloin 8-vuotiaan tytön kymmenen päivän jahti päättyi.
Franco palkittiin 20 000 dollarilla siitä, että hän paikallisti laukun, jonka sisällä tyttö oli.
Sinä yönä poliisi julisti vaunuparkin rikospaikaksi ja haastatteli pastori Clifford Lane Lawlessia monta tuntia.
Pastori Clifford Lane Lawless
Päivää myöhemmin poliisi sai etsintämääräyksen pastorin kirkkoon, jossa Melissa Huckaby piti pyhäkoulua. Kirkko on sadan jalan päässä vaunuparkista.
Clover Roadin baptistinen kirkko
Pyhäkoulun tietokoneet ja tiedostot tutkittiin, vaikka pastoria ei virallisesti oltukaan nimitetty epäillyksi. Poliisi pystytti kirkon taakse kaksi suurta telttaa, mikä villitsi mediaa seuraamaan pastoria ja hänen vaimoaan alati. Hänen vaimonsa Connie Lawless sanoi
Contra Costa Timesille: "Me olemme avoimia, mitä he ikinä tahtovat kysyä." Pastoria ei koskaan pidetty epäiltynä, vain kiinnostavana henkilönä tapauksen kannalta. Hän oli hyvin lähellä syyllistä...
10. huhtikuuta Melissa Huckaby pidätettiin, mikä sai tiiviin yhteisön shokkiin. Kaikkien oli vaikea käsittää pidätystä. Jopa poliisin edustaja sanoi uutiskonferenssissa, ettei hän "voinut alkaa teoretisoimaan" motiivia.
Oliko pyhäkoulun opettaja, jolla ei ollut historiassaan väkivaltakäyttäytymistä ja joka oli äiti itsekin, todella raiskannut ja tappanut tämän pikkutytön kirkossa ja pakannut hänet pyörälliseen matkalaukkuun ennen kuin lähti ajamaan omalla autollaan, purppuralla KIAlla dumpatakseen ruumiin siihen lätäkköön?
Huckabyn omat sukulaiset olivat tyrmistyneitä. Hänen setänsä Brett Lawless kertoi CBS:n Sacramento yhteistyöläiselle, että "Syytökset ovat niin kaukana siitä veljentytöstäni, jonka minä tunnen. Tietysti, mielessäni on epäilyksiä. Mutta me ymmärrämme, että työtään tekevillä poliiseilla voi todennäköisesti olla syynsä."
Tammikuussa Huckaby oli tuomittu vähäpätöisestä varkaudesta Los Angelesissa. Häntä syytettiin myös toisesta pienestä myymälävarkaudesta San Joaquinin piirikunnan korkeimmassa oikeudessa, eikä hän kieltänyt syyllisyyttään.
Hän sai 3 vuoden ehdollisen ja hänet järjestettiin osallistumaan piirikunnan mielenterveysohjelmaan. Huckabylla on ollut ongelmia parisuhteissa. Isänsä mukaan hän ollut masentunut ja hänellä on ollut ongelmainen avioero.
Kun hänet oli pidätetty, hän sanoi jotain omituista
Tracy Pressille. Huckaby kertoi reportterille omistavansa pyörällisen matkalaukun, josta Sandran ruumis oli löytynyt, mutta selitti, että se oli varastettu häneltä Sandran katoamispäivänä. Hän sanoi raportoineensa, että se oli varastettu. Nainen lisäsi itseensä kohdistuvia epäilyksiä yrittäessään suunnata huomiota pois isoisästään, pastorista, jonka kanssa hän asui.
"Se ei ole isoisäni", hän sanoi laukusta. "Se on minun ja joku otti sen."
Mitä enemmän Melissa Huckaby puhui, sitä oudommalta asiat tuntuivat. Kun poliisit kyselivät häneltä, he huomasivat epäjohdonmukaisuuksia, jotka rassasivat heitä. Kun hän lopulta oli antanut heille kasan tietoja, joiden puolesta häntä oli syytä epäillä, poliisit pidättivät hänet.
Monet ihmiset uskoivat Huckabyn suojelevan jotakuta. Melissa, jonka he tunsivat, ei voisi olla niin paha. Mutta luurankoja tuli kaapista ulos. Hänet oli tuomittu miehen ja 7-vuotiaan lapsen myrkyttämisestä (kaksi erillistä syytekohtaa) sekä lapsen vaarantamisesta.
Huckaby oli huumannut useita ihmisiä; vanhemman miehen ja 7-vuotiaan tytön, jonka lapsenvahtina hän oli ollut. Lapsen äiti raportoi siitä tammikuussa ja sanoi
ABC Newsille, ettei poliisi ollut suhtautunut siihen vakavasti. Sairaalasta kerrotiin äidille, joka ei halua nimeään julkisuuteen, että hänen tyttärellään oli lihasrelaksantteja elimistössään.
Rose Pisam
Kaikkein merkillisin löytö tehtiin Huckabyn tietokoneelta. Huhtikuussa
CBS paljasti, että Huckaby oli tehnyt internet-hakuja tapauksesta, jossa oli useita yhtymäkohtia Cantun tapauksen kanssa; 4-vuotiaasta Rose Pisamista, jonka oli murhannut hänen isoisänsä, jonka kanssa hän asui.
Kun Rose oli ollut kateissa kuukausia, hänen ruumiisa löytyi matkalaukusta. Voisiko ollakin niin, että Huckabyn isoisä oli tehnyt rikoksen, ja lavastanut Huckabyn syylliseksi? Tai toisin päin - yrittikö hän jotenkin lavastaa isoisäänsä syylliseksi?
Sympatiat Huckabya kohtaan alkoivat huveta. Kävi myös ilmi, että häntä oltiin epäilty tuhopoltosta 2007, jossa kaksi tulipaloa sytytettiin Kalifornian La Palmassa - juuri siinä talossa, jossa Huckaby oli asunut. Yhdessä myrkytyssyytösten kanssa, Melissa alkoi muuttua ihmisten silmissä enkelistä paholaiseksi.
Melissa Huckaby
20. kesäkuuta tuomaristo tutustui ja lähti puntaroimaan Huckabyn tapausta. Kun he olivat lopettaneet, tulokset olivat hätkähdyttävämpiä kuin oltiin ajateltukaan. Huckaby oli yhdistetty 5 syytekohtaan elokuun 17. päivä: kidnappaukseen, murhaan, epäsiveelliseen tai irstaaseen käytökseen lasta kohtaan ja raiskaukseen vieraalla esineellä. Kahteen viimeiseksi mainittuun rikokseen määritettiin kuuluvan "erityisiä asianhaaroja" Kalifornian osavaltiossa. Jos hänet tuomitaan, hän voi saada kuolemantuomion.
Esikuuleminen päädettiin pidettäväksi 24. syyskuuta. Huckaby ei tunnustanut syyllisyyttään. Aikaisemmin julkisesti esiintyessään Huckaby oli vaikuttanut katuvaiselta ja murheelliselta, mutta oikeudessa hän ei kyyneltä vieräyttänyt.
