John Listin molemmat vanhemmat olivat etnisiä saksalaisia. Johnin isä, John Frederick, joka oli 25 vuotta vaimoaan Almaa vanhempi, ei puhunut pojalleen muuten kuin vaimonsa kautta, eikä kutsunut poikaansa nimellä vaan sanoi tätä pojaksi. Johnin odotettiin käyttäytyvän hyvin ja menestyvän koulussa. John ei viettänyt aikaansa isänsä kanssa juuri lainkaan. Isä, joka omisti paikallisen kaupan ja joka tunnettiin naapurustossa vihaisena miehenä, ei pitänyt lapsista. Johnin iäti puolestaan ei antanut Johnin leikkiä muiden poikien kanssa.
Lukioaikana Johnilla oli joitakin ystäviä mutta ei tyttöystäviä. Valmistuttuaan lukiosta John meni armeijaan. Vuosi sen jälkeen hänen isänsä kuoli. Hautajaisissa muut vieraat huomasivat, ettei John osoittanut mitään merkkejä surusta ja vaikutti kylmältä.
Tulevan vaimonsa John tapasi keilahallissa. Helenin mies oli kuollut sodassa, ja hänellä oli 9-vuotias tytär. Pian Helen sanoi olevansa raskaana, ja John tiesi, että heidän pitäisi mennä naimisiin nopeasti. He menivät naimisiin kaksi kuukautta ensimmäisen tapaamisen jälkeen vuonna 1951. Johnin äiti Alma ei pitänyt Helenistä ja muistutti aina poikaansa siitä, että tämä oli nainut itseään huonomman naisen. Pian Helen kertoi, ettei oikeasti ollutkaan raskaana.
Ensimmäinen lapsi, Patricia Marie syntyi 1955. Seuraavaksi syntyi John Frederick. Helen alkoi vältellä kirkkoon menemistä, mistä John vihastui. John murjotti usein yksinään kotona. Kolmannen lapsen, Frederick Michaelin synnyttyä Helen alkoi juoda. Hän tuli myös riippuvaiseksi rauhoittavista lääkkeistä. Helen tuhlasi yhä enemmän rahaa ja laiminlöi lapsista huolehtimisen, joista vastuu jäi pitkälti Johnin harteille. John oli mies, joka ei näyttänyt tunteitaan, mutta kerran hänen nähtiin tärisevän raivosta, ja hän kaatoi keittiön pöydän ylösalas. Tähän Helen vain totesi, että hän ei siivoa ja jätti Johnin siivoamaan jäljet.
List, 1970
John oli erittäin kurinalainen mies, jolla oli voimakas tarve hallita kaikkea. Hän piti kaiken paikoillaan, hymyili tuskin koskaan ja jopa ajoi nurmikon puvussa ja kravatissa. Lokakuussa 1971 John haki aselupaa syynä "kodin suojelu".
John menetti työpaikkansa ja sai uuden työpaikan, jonka hän myös menetti myöhemmin. Helen oli saanut kupan aikaisemmalta mieheltään, mutta ei ollut tietoinen taudista. Kuppa vaikutti hänen aivotoimintaansa, ja alkoholi ja lääkkeet pahensivat oireita. Listit elivät Helenin vuoksi edelleen yli varojensa.
John sai uuden työn New Jerseyn First National Bankin varajohtajana. Listit muuttivat Westfieldiin v. 1965. Johnin äiti Alma suostui maksamaan asuntolainan käsirahan sillä ehdolla, että hän pääsisi asumaan Johnin perheen luokse. Kun John sai valtuudet huolehtia äitinsä rahoista, Alma menetti koko omaisuutensa.
John sai potkut työskenneltyään pankissa vain vuoden. Johnilla ei ollut työn vaatimia sosiaalisia taitoja ja kykyä saada uusia asiakkaita. Johnilla oli valtava asuntolaina maksettavanaan, ja myös talon hoitokulut olivat suuret. John ei kertonut Helenille potkuista, vaan lähti joka aamu kotoa kuin olisi lähtenyt töihin ja päivät juna-asemalla. Hän jatkoi tätä kuusi kuukautta maksaen laskut äitinsä tililtä. John sai vihdoin uuden työpaikan, mutta se oli New Yorkissa, eikä palkka ollut läheskään niin hyvä kuin edellisessä työpaikassa. Myös tämä työpaikka kesti vain vuoden. Maksaakseen laskunsa John otti toisen asuntolainan.
Helenillä diagnosoitiin kupan aiheuttama aivosurkastuma, ja Johnia neuvottiin viemän hänet laitokseen asumaan, mutta hän kieltäytyi. John pakeni ongelmiaan uppoutumalla harrastuksiinsa: sotastrategia-kirjoihin, rikoksiin ja aseisiin. Johnilla oli useita kirjoja siitä, kuinka toteuttaa murha jäämättä kiinni. Hänellä oli pakkomielle myös sotapeleistä, joissa hän halusi voittaa, koska ei pystynyt menestymään oikeassa elämässä.
Helen jatkoi ryyppäämistä. John ja Helen alkoivat nukkua eri huoneissa. 60-luvun yhteiskunnalliset murrokset muuttivat yhteiskuntaa. Johnista alkoi tuntua, että hän menetti elämänsä hallinan. Yhteiskunnan mullistukset vahvistivat tätä tunnetta. Hän yritti pakotaa lapsiaan tottelemaan hänen ankaria sääntöjään.
Vanhin tytär Patty alkoi kapinoida. Hän pukeutui ajan muodin mukaan ja kiinnostui teatterista. Johnin tietämättä Patty oli alkanut myös käyttää huumeita ja kiinnostua okkultismista. Patty ja John riitelivät paljon. Erään kerran poliisi toi Pattyn, kun tämä oli kävelemässä kadulla keskiyön jälkeen ja polttamassa tupakkaa.
Marraskuun 5. päivänä 1971 List sanoi lapsilleen keittiössä, että näiden täytyy valmistautua kuolemaan ja kysyi, haluaisivatko he tulla haudatuiksi vai tuhkatuiksi. Lapset järkyttyivät, mutta vastasivat, että haluaisivat tulla haudatuiksi. Sanomatta sanaakaan John poistui keittiöstä.
Helen
Surmapäivänä John lähti toimistostaan 9 mm Steyrin automaattiaseen kanssa, meni keittiön pöydän ääressä istuvan vaimonsa taakse ja ja ampui häntä leukaan. Helen kaatui pöytää vasten ja putosi lattialle. Hän kuoli heti. Sen jälkeen John meni yläkertaan keittiöön, jossa oli hänen äitinsä Alma. Alma kysyi Johnilta alakerrasta kuuluneesta metelistä, minkä jälkeen John ampui äitiään vasempaan silmään. John työnsi äitinsä ruumiin portaiden mattoon ja työnsi hänet varastohuoneeseen. John yritti puhdistaa lattiaa pyyhkimällä.
Helenin ruumiin hän raahasi saliin, missä hän peitti ruumiin pyyhkeillä. Hän yritti taas puhdistaa verijälkiä. Sitten John meni kylpyhuoneeseen oksentamaan, minkä jälkeen hän kävi suihkussa ja puki puhtaan puvun ja kravatin päälleen.
Patty List
Tämän jälkeen John odotti useita tunteja, että lapset tulisivat kotiin. Kuluttaakseen aikaa hän meni ulos pihaan haravoimaan lehtiä. Patty soitti kesken päivän koulusta ja sanoi, ettei voi hyvin ja tarvitsee kyydin kotiin. John haki hänet koulusta. John kiirehti nopeasti sisälle ennen Pattya ja kyyristyi oven taakse odottamaan. Heti kun Patty tuli sisään, John ampui häntä lähietäisyydeltä päähän. Patty kaatui eteenpäin ja kuoli lattialle. List raahasi hänen ruumiinsa samaan saliin, missä Helenin ruumis oli.
Sitten John taas pesi pois verijälkiä, lähti hoitamaan asioita ja lähetti aiemmin kirjoittamiaan kirjeitä. Johnin tuolloin nähneet sanoivat hänen vaikuttaneen hermostuneelta.
John Jr. oikealla ja Fred List vasemmalla
Myöhemmin iltapäivällä John haki Fredin työpaikalta, jossa Fred teki töitä koulun jälkeen. Taas John meni nopeasti sisään ennen Frediä ja odotti Frediä keittiön oven takana. Fred ei ehtinyt edes ottamaan takkia pois, kun John ampui hänet. Fred kuoli heti ensimmäisestä päähän ammutusta laukauksesta. John vei Fredin ruumiin samaan paikkaan kuin Helenin ja Pattyn ruumiit.
John Jr. piti tulla kotiin vasta jalkapalloharjoitusten jälkeen, joten List valmistautui pakomatkaansa. John tuli kuitenkin kotiin paljon aiemmin, kuin hänen piti. John Jr. tuli pyykkihuoneesta ja näki isnsä osoittavan häntä aseella. Hän tarttui isänsä käteen. Useita laukauksia ammuttiin niin, etteivät ne osuneet Johniin kunnes yksi osui hätä selkään, toinen niskaan ja yksi päähän. John kaatui lattialle. List ampui taas, mutta poika oli vieläkin elossa. John ampui kerta toisensa jälkeen tappaakseen poikansa. John Jr. ryömi lattialla paetakseen luoteja. Hän kääntyi ympäri kasvot ylöspäin, ja John ampui häntä suoraan toiseen silmään. Silti John Jr. ei ollut vielä kuollut, joten List ampui taas. John Jr:ia ammuttiin yhteensä kymmenen kertaa.
Lopulta aseen lipas oli tyhjä ja John Jr. makasi paikoillaan kuolleena. List raahasi John Jr:n ruumiin samaan paikkaan kuin muutkin ruumiit. Jokaisen kasvot peitettiin pyyhkeellä.
Myöhemmin John viilensi talonsa lämpötilaa säätämällä termostaattia, laittoi valot joka huoneeseen ja laittoi musiikin soimaan. 2500 dollaria taskussaan ja vaatteita matkalaukussaan John ajoi pois aloittaakseen uuden elämän.
Marraskuun 9. päivä John oli kirjoittanut kirjeen Pattyn kouluun ja sanoi siinä, että Patty olisi poissa muutaman päivän. Hän oli lähettänyt samanlaisen kirjeen muidenkin lasten kouluihin. Pomolleen hän kirjoitti "Olen pahoillani siitä, että kaiken täytyi päättyä näin, mutta niin pienellä palkalla kuin minulla oli en pystynyt pitämään perhettä koossa. Enkä halunnut heidän kokevan köyhyyttä." Johnin mielestä hän oli myös tehnyt palveluksen perheelleen tappamalla heidät. Toisessa kirjeessä hän kertoi, että John Jr. oli tapellut vastaan, mutta ei että tämä ei ollut kärsinyt pitkään.
Ruumiit löytyivät vasta joulukuun 7. päivä.
Frank Bender ja muotokuva Listista
1988 tapaus esitettiin AMW:ssä (America´s Most Wanted), jossa etsitään yleisövihjeitä etsintäkuulutetuista rikollisista, selvittämättömistä rikoksista ja kadonneista ihmisistä. Useiden merkittävien tapausten yhteydessä rikollisten etsinnässä auttanut Frank Bender teki yhteistyötä kuuluisan rikospsykologi Richard Walterin kanssa ja teki veistoksen John Lististä sen näköisenä, miltä hän todennäköisesti näyttäisi oltuaan 19 vuotta kadoksissa.
Wanda Flannery katsoi ohjelmaa, ja hän yhdisti Listin hänen entiseen naapuriinsa, Robert Clarkiin. Kesäkuun 1. päivä 1988 List pidätettiin. Poliisien tullessa pidättämään Listiä hän ei näyttänyt yllättyneeltä. Kun poliisit kysyivät häneltä, onko hän John List, List vastasi olevansa Robert Clark, mutta puna levisi hänen kasvoilleen. John ei kysynyt lainkaan, että mistä häntä syytetään. Sormenjäljet todistivat Listin henkilöllisyyden. Listin vaimo sanoi toimittajille, että hänen miehensä ei ole John List ja ettei tämä pystyisi tekemään näitä hirveitä rikoksia.
Huhtikuun 12. päivä 1990 List todettiin syylliseksi kaikkiin syytekohtiin. Hänet tuomittiin viiteen yhtäaikaisesti suoritettavaan elinkautiseen. Tuomion jälkeen antamassaan haastattelussa List kuvaili surmia lyhyesti. Hän puhui itsestään kolmanessa persoonassa etäännyttäen itsensä teosta. List ei osoittanut mitään katumusta lastensa suramamisesta. Äitinsä surmasta hän totesi, että oli täyttänyt isänsä toiveen siitä, että hän huolehtisi äidistään eikä antaisi tämän kärsiä. List sanoi, että hän oli odottanut jäävänsä kiinni nopeasti surmien jälkeen. Hän sanoi, että oli poliisin tehtävä saada hänet kiinni, eikä hän kokenut mitään velvollisuutta antautua poliisille.
Lähde: Crime Library
