Jos aluksen kokonaismassa on suurempi kuin sen (uppeluksissa) syrjäyttämän vesimäärän massa, se vajoaa pohjaan. Jos pienempi, se nousee pintaan (niin, että sen syrjäyttämä vesimäärä (joka nyt on siis pienempi, kun vain osa kappaleesta jää pinnan alle) vastaa kappaleen massaa). Arkkimedeen laki
Syrjäytettävään vesimäärään tietysti lasketaan kaikki sellainen kappaleen tilavuudesta, joka ei vedellä täyty.