Suomennettu enemmän ja vähemmän vapaasti ja mahdollisten virheidenkin kanssa Crime Librarysta.Kun Suellen Roberts, 31 vuotta, ja hänen tyttärensä Lexis Kay Roberts, 12 vuotta, lähtivät Las Vegasissa sijaitsevasta kodistaan automatkalle Arizonaan juuri ennen Labor Day -viikonloppua (vuonna 2010 kyseinen maanantaina vietettävä juhlapäivä oli 6.9. toim. huom.). Kun he eivät palanneet pitkän vapaaviikonlopun jälkeen, huolestuneet ystävät ja sukulaiset ilmoittivat heidät kadonneiksi paikalliselle poliisille. Tämä otti asian hoitaakseen, mutta ei kestänyt kauaakaan kun jutun tutkimiseen osallistui poliiseja useista osavaltioista ja hallintoalueista.
Sukulaiset kertoivat poliisille että Suellen ja Lexis olivat suunnitelleet vierailua Grand Canyonilla sekä Bearizonan villieläinpuistossa lähellä Williamsia (Arizonassa). He uskoivat äidin ja tyttären matkustaneen Thomas Steven Sandersin, 53 vuotta, Suellenin uuden poikaystävän kanssa. Seurustelu oli kestänyt vasta pari kuukautta.
Sukulaiset olivat vakuuttuneita, etteivät Suellen ja Lexis olisi kadoksissa tahallaan vaan kyseessä olisi rikos. Mary Woodburn, Suellenin äiti ja Lexiksen isoäiti, sanoi Action News 13:n haastattelussa, että pelkäsi uuden poikaystävän tehneen tyttärelleen jotain ja tyttärentyttärensä olevan nyt yksin tämän kanssa.
Äidin ja tyttären oletettiin matkustavat Suellenin vuosimallin 2001 hopeisella Kia sedanilla, jossa oli Nevadan kilvet. Auton matkustajanpuoleisessa kyljessä oli huomattavia vaurioita.
Arizonan Flagstaffin CCSO (Coconino Countyn sheriffin toimisto) jäljitti Suellenin ja Lexiksen maakunnassa sijaitsevaan motelliin, jonka vieraskirjaan he olivat kirjoittaneet lauantaina 4. syyskuuta. Seuraavana päivänä he olivat vierailleet Bearizonan villieläinpuistossa, tämä pystyttiin tarkistamaan virkistysalueen valvontakameroiden kuvista. Samana päivänä Suellen oli käyttänyt puhelintaan soittaakseen sukulaiselle. Puistosta lähdön jälkeen jäljet kuitenkin hävisivät. Arizonan poliisin tutkijat eivät sulkeneet rikoksen mahdollisuutta pois, mutta pitivät mahdollisena myös, että Suellen ja Sanders olivat kadonneet aloittaakseen uuden elämän yhdessä.
Maanlaajuinen kattava tiedote kadonneesta äidistä ja tyttärestä julkaistiin pian kuvien ja tuntomerkkien kanssa. Suellen oli valkoinen, ruskeat hiukset ja siniset silmät, pituus 164.5cm ja paino 72kg. Lexis oli kuvailtu valkoiseksi, ruskeahiuksiseksi ja -silmäiseksi, 152cm:n pituiseksi ja 45kg:n painoiseksi.
Suellen Roberts
Lexis Kay Roberts
Tutkijoille selvisi pian, että Suellen oli syntynyt ja kasvanut Manchesterissä, New Hampshiressä ja Lexis oli myös syntynyt siellä. Lexiksen ollessa 4-vuotias äiti ja tytär olivat useiden muiden tavoin muuttaneet Las Vegasiin, jossa Suellenin äiti jo asui, uuden elämän toivossa.
Katoamisen aikaan Lexis oli juuri aloittanut seitsemännen luokan Silvestrin yläasteella (junior high school). Hän täytti 13-vuotta aikana, jolloin hänen olinpaikkansa oli tuntematon. Suellen ja Lexis olivat asuneet kerrostalossa kaupungin kaakkoispuolella, jossa Lexiksen koulu myös sijaitsi, mutta muuttaneet puoli vuotta ennen katoamista. Heidän tiedettiin vierailevan sukulaisten luona New Hampshiressä joka kesä tavatakseen rakkaitaan ja paetakseen hetkeksi Las Vegasin äärimmäistä kuumuutta.
Suellen oli käynyt koulunsa Manchesterissä, mutta jättänyt yläasteen kesken suorittaen tutkinnon myöhemmin loppuun. Omistautuneena äitinä Suellen työskenteli lääkkeitä toimittavassa yrityksessä ja yritti kaikkensa kyetäkseen tarjoamaan tyttärelleen paremman elämän. Kaikesta huolimatta Suellen menetti työnsä ja joutui muuttamaan äitinsä luo.
Suellenin isotäti Patricia Cloutier kertoi New Hampshire Union Leaderin haastattelussa edellisen lisäksi, että vastoinkäymisistä huolimatta Suellen yritti kovasti ja tällä oli hyvä sydän. Uusi miesystävä Sanders oli ilmestynyt elämään hetkellä, jolla Suellen oli masentunut ja hukassa työnsä menettämisen johdosta. Näin mies näki hyvän tilaisuuden päästä äidin ja tyttären lähelle lahjakoruilla ja -vaatteilla. Isotäti kertoi Suellenin sanoneen Sandersin kohdelleen heitä hyvin.
Tutkijat halusivat tottakai pikaisesti puhua Sandersille, jota kutsuttiin lempinimellä "Spider" (hämähäkki). Vaikka miestä vastaan ei ollut mitään konkreettista, he epäilivät häntä kidnappauksesta ja uskoivat, että tällä voisi olla antaa vihje mitä tapahtui Suellenille ja Lexikselle. Sandersin kuva julkaistiin maanlajuisesti yhdessä Suellenin auton kanssa, jota poliisit uskoivat tämän ajavan. Poliisi huomautti, että auton kilvet oli voitu poistaa tai vaihtaa, sillä oli todennäköistä, että Sanders tiesi olevansa etsitty katoamisen johdosta. Kun tutkijat löysivät lisätietoa Sandersista, häntä syytettiin pian Lexiksen kidnappauksesta.
Kun tutkijat jatkoivat Sandersin taustan kaivelemista, he saivat selville, että tämä oli työskennellyt hitsarina, yövartijana kaupungin kaakkoispuolen varastotiloissa (jossa luultavasti tutustui Suelleniin) sekä remonttimiehenä. Hän myös keräsi romumetallia tienatakseen mutamia taaloja sekä oli tunnettu kaupastaan autoromuttamojen kanssa.
Poliisi kuvaili Sandersin 177-senttiseksi, 90-kiloiseksi, ruskeasilmäiseksi ja harmaahiuksiseksi. Nevadan osavaltion ajokortin kuvassa hänellä oli tuuhea harmaa parta ja vetäytyvä hiusraja. Tutkijat saivat Sandersin omaisilta selville, että tältä puuttuivat kaikki ylähampaat ja alhaallakin oli vain kaksi. Hänellä oli myös arpi mahassa ja tatuointi rinnassa. Sanders käytti usein toista nimeään Steveä, mutta joskus myös Spideria.
Thomas Steven Sanders
Tutkijat saivat selville, että Sanders oli julistettu kuolleeksi Missisipin osavaltiossa katoamisensa jälkeen vuonna 1994. Sanders oli lähtenyt ensimmäisen vaimonsa, Candace Tarverin ja heidän kolmen poikansa luolta vuonna 1987. Hänen vanhempansa, veljensä ja ex-vaimonsa olivat hakeneet oikeudelta kuolleeksi julistamista, jotta lapset saisivat kuoleman johdosta maksettavat etuudet.
Tarver oli hakenut eroa 1988 Sandersin tavaksitulleen julman ja epäinhimillisen käytöksen johdosta. Hän oli luonnollisesti järkyttynyt kun liittovaltion agentit ilmestyivät ovelle kyselemään ex-miehen mahdollisista olinpaikoista. He myös kertoivat, että Sandersia haluttiin kuulustella Lexie Robertsin kidnappauksesta.
Niiden asioiden joukossa - joita tutkijat saivat selville Sandersista - oli, että vaikka hänet oli julistettu kuolleeksi, hän oli riitautunut lain kanssa useaan otteeseen "kuolemansa" jälkeen. Hän oli osallistunut moottoriajoneuvotapahtumiin Tennesseessä ja oli myös pidätetty siellä huumausainetarvikkeiden hallussapidosta. Sandersia oli syytetty ja hänet oli tuomittu pahoinpitelystä Georgiassa kun hän oli toistuvasti hakannut poikaa jalkoihin ja työntänyt likaiset alusvaatteet tämän naamalle. Tästä hän oli saanut kahden vuoden koeajan ja 500 dollarin sakot. Väitetään, että Sanders olisi ollut osallinen välikohtauksessa lapsen kanssa 80-luvulla, mutta koska häntä ei koskaan syytetty tai tuomittu, viranomaiset kieltätyivät puhumasta siitä. Entinen vaimo kuitenkin kertoi haastattelussa, että mies piti nuorista tytöistä ja oli löydetty epäilyttävästä tilanteesta 6-vuotiaan tytön kanssa tämän isän toimesta. Ex-vaimon mukaan tytön isä oli hakannut Sandersin pahoin, mutta tämä oli väittänyt vammojen tulleen vasarasta, joka oli pudonnut hänen päähänsä. Tarverin mukaan hänen ex-miehensä oli pedofiili.
Kuolleeksi julistamisen jälkeen Sandersista tuli tyhjäntoimittaja ja hän muutti vapaasti osavaltiosta toiseen; Missisippi, Louisiana, Tennessee, Georgia ja Nevada. Sitkeytensä ansiosta hänen onnistui elää "pois verkosta" lainvalvojien tutkan ulkopuolella aina siihen asti kun hänet yhdistettiin katoamiseen. Se, että Sandersin oli uskottu kuolleen jo vuosia sitten häiritsi useita lainvalvojia samoin kuin Suellenin isotätiä, joka oli huolissaan siitä, kuinka paljon uhreja miehellä saattoi olla.
Jatkuu...
Edit. Otsikkoon tuli harmillinen typo, Lexis eikä Lexia..
Itsellänikin eräs tapaus mielessä aloituksen suhteen. 
Nojaa, en tosiaan tiedä. Ehkä tähänkin saamme vielä lisäinfoa myöhemmin.