Varhainen elämä
H.H. Holmes syntyi Herman Webster Mudgettina toukokuun 16. päivä vuonna 1861 Yhdysvaltojen Gilmantonissa, New Hampshiressa. Hänen vanhempansa olivat Levi Horton Mudgett ja Theodate Page Price, jotka kummatkin polveutuivat alueen ensimmäisistä englantilaisista asukkaista. Holmesilla oli kolme sisarusta, isosisko Ellen, isoveli Arthur sekä pikkuveli Henry. Vuoden 2007 Most Evil-profiilin mukaan Holmesin isä oli väkivaltainen alkoholisti. Holmes pärjäsi koulussa hyvin, joka sai kateelliset luokkatoverit kiusaamaan häntä. Kerran kiusaajat halusivat pelotella Holmesia ja veivät hänet paikallisen lääkärin vastaanotolle ja pakottivat hänet seisomaan kasvotusten ihmisen luurangon kanssa sekä laittoivat luurangon kädet Holmesin kasvoille. Holmes kertoi myöhemmin, että aluksi hän oli peloissaan, mutta sitten huomasi tilanteen kiehtovan häntä. Hän kirjoitti myös, että kokemus paransi hänen pelkonsa. Pian hän kehitti pakkomielteen kuolemaa kohtaan ja alkoi myöhemmin harrastaa eläinten silpomista.
16-vuotiaana Holmes valmistui high schoolista ja teki opettajan töitä Gilmantonissa ja myöhemmin Altonin kaupungissa New Hampshiressa. Ensimmäisen murhansa hän suoritti vuonna 1878. Myrkytyksen uhriksi joutui entinen luokkatoveri, jonka vakuutusrahoihin Holmes halusi päästä käsiksi.
Heinäkuussa 1878 Holmes avioitui Clara Lovering-nimisen naisen kanssa ja vajaa kaksi vuotta myöhemmin heille syntyi poika Robert.
19-vuotiaana Holmes haki Vermontin yliopistoon, mutta ei ollut tyytyväinen kouluun ja jätti sen vuoden kuluttua. Vuonna 1882 hän pääsi opiskelemaan Michiganin yliopistoon lääketieteen ja kirurgian osastolle ja valmistui vuonna 1884.
Opiskellessaan Holmes varasti ruumiita laboratoriosta, sitten hän runteli niitä ja väitti uhrien kuolleen onnettomuuksissa saadakseen vakuutusrahat itselleen. Hänen avioliittonsa hajosi pian ja lopulta hän hylkäsi vaimonsa ja poikansa. Hän vietti seuraavat vuodet työskennellen useissa eri työpaikoissa jatkaen huijauksiaan. Hän muutti Mooers Forksin kaupunkiin New Yorkissa. Silloin alkoi liikkua huhu, jonka mukaan Holmes olisi nähty pienen pojan kanssa, joka katosi sittemmin. Holmes väitti pojan menneen takaisin kotiinsa Massachusettsiin. Tutkintaa ei aloitettu ja Holmes poistui nopeasti kaupungista. Hän matkusti Philadelphiaan, jossa hän sai töitä apteekista. Hänen siellä työskennellessään kuoli eräs poika otettuaan apteekista saamaansa lääkettä. Holmes kiisti osuutensa lapsen kuolemaan ja lähti välittömästi kaupungista. Ennen muuttoaan Chicagoon hän päätti vaihtaa nimensä Henry Howard Holmesiksi, etteivät aiempien huijausten uhrit pääsisi hänen jäljilleen.
Vuonna 1887, kun hän oli edelleen Claran kanssa naimisissa, Holmes avioitui Myrta Belknapin kanssa Minnesotassa. Pari sai vuonna 1889 tyttären, Lucyn. Holmes asui Myrtan ja Lucyn kanssa Wilmettessä, Illinoisissa, mutta vietti suurimman osan ajastaan Chicagossa bisneksiä hoidellen. Vuonna 1894 Holmes meni naimisiin Coloradossa Georgiana Yoken kanssa ollessaan yhä naimisissa sekä Claran että Myrtan kanssa.
Chicago ja ”Murhalinna”
Holmes saapui Chicagoon vuonna 1886 ja löysi tohtori Elizabeth S. Holtonin apteekin. Holton antoi Holmesille työpaikan, ja pian hän todisti olevansa ahkera työntekijä. Holtonin aviomiehen kuoleman jälkeen Holmes tarjoutui ostamaan apteekin Holtonilta, ja tämä suostui. Holtonia ei tämän jälkeen enää koskaan nähty, ja vakioasiakkaiden kyselyihin Holmes vastasi tämän muuttaneen Kaliforniaan lähemmäksi sukulaisiaan.
”Linna”
Holmes osti tyhjän tontin apteekkia vastapäätä, johon hän rakensi kolmikerroksisen, korttelinmittaisen hotellirakennuksen. Sen valtavan koon vuoksi paikalliset kutsuivat sitä Linnaksi. Rakennus oli 49 metriä pitkä ja 15 metriä leveä. Sitä rakennettiin vuodesta 1889 vuoteen 1891 ja rakentamisen aikana Holmes erotti ja palkkasi jatkuvasti työntekijöitä väittäen, että he tekivät huonoa työtä. Todellinen syy oli se, että Holmes halusi olla ainoa, joka tiesi mitä rakennus pitää sisällään. Holmes siirsi apteekkinsa alimpaan kerrokseen ja kahdessa ylemmässä kerroksessa olivat hänen toimistonsa sekä labyrintti, jossa oli yli 100 ikkunatonta huonetta ja ovia jotka avautuivat tiiliseinään, oudon muotoisia käytäviä, portaikkoja jotka eivät johtaneet mihinkään sekä ovia jotka sai auki vain ulkopuolelta.
Rakentamisen aikana Holmes tutustui rikollisen taustan omaavaan Benjamin Pitezeliin, josta tuli hänen rikostoverinsa ja oikea kätensä.
Benjamin PitezelKaikilla Holmesin työntekijöillä vaadittiin olevan henkivakuutus. Holmes maksoi vakuutusmaksut, kunhan hänet oli nimetty edunsaajaksi. Monet hänen työntekijöistään ja vieraistaan katosivat yllättäen ja naapuruston ihmiset kertoivat nähneensä monien naisten menevän Linnaan sisään, eivätkä he koskaan tulleet ulos. Maailmannäyttelyn tullessa Chicagoon Holmes oli innoissaan ajatellessaan, että monet tarvitsisivat majapaikan läheltä näyttelyä ja uskoi monien heistä olevan naisia, jotka hän saisi houkuteltua hotelliinsa.
Jotkut heistä Holmes lukitsi äänieristettyihin huoneisiin, joissa oli kaasuputket. Tämä mahdollisti sen, että Holmes saattoi tukehduttaa heidät milloin halusi. Hän myös lukitsi uhreja huoneisiin, joiden seinät olivat päällystetty rautalevyillä ja joissa oli liekinheittimet asennettuna polttamaan uhrit elävältä. Jotkut uhrit vietiin huoneeseen, jota kutsuttiin ”salaiseksi hirttokammioksi”. Jotkut uhrit lukittiin valtavaan äänieristettyyn holviin Holmesin toimiston lähellä, jossa heidän annettiin hiljalleen tukehtua. Hotellissa oli myös salainen huone, johon pääsi vain katossa olevan aukon kautta. Sinne Holmes lukitsi uhreja päiväkausiksi odottamaan kuolemista nälkään ja janoon. Uhrien ruumiit laitettiin salaiseen metalliseen kuiluun, joka johti kellariin. Siellä heidät paloiteltiin ja nyljettiin, jonka jälkeen Holmes myi luurangot lääketieteellisiin oppilaitoksiin. Jotkut uhreista Holmes poltti krematoriossaan tai laittoi hapolla tai kalkilla täytettyihin kuoppiin.
Yksi uhreista oli Holmesin rakastajatar Julia Smythe, Holmesin apteekin työntekijän vaimo. He aloittivat salasuhteen, ja kun mies sai tietää siitä, hän lopetti työnsä ja muutti pois jättäen vaimonsa ja tyttärensä Pearlin. Smythe sai Pearlin huoltajuuden ja jäi asumaan hotelliin jatkaen suhdettaan Holmesin kanssa. Vuonna 1891 Smythe kertoi Holmesille olevansa raskaana ja vaati tätä menemään kanssaan naimisiin. Holmes sanoi suostuvansa avioliittoon, mutta lasta ei pidettäisi. Hän ehdotti tekevänsä abortin itse ja Smythe suostui. Abortti oli suunniteltu jouluaatolle. Holmes murhasi Smythen antamalla yliannostuksen kloroformia ja tappoi Pearlin sen jälkeen. Kun eräs hotellin asukas ihmetteli Smythen ja Pearlin katoamista, Holmes kertoi heidän lähteneen Iowaan perheenjäsenen häihin.
(jatkuu)
