Michiganin kartta
Syyskuun 17. päivänä 2003 Hampshiren ja Newportin katujen tienristeyksessä roihuaa tulipalo. Palomiehet ja poliisivoimat ryntäävät Detroitsin eteläisellä puolella sijaitsevaan taloon. Kun liekit on saatu hallintaan, tutkijat lähtevät selvittämään niiden alkuperää. Samalla he löytävät jotain, mitä eivät ikinä osanneet odottaa.
Yhdessä makuuhuoneista oli mekanismituoli, jossa Bertha Atkins, 64, tai oikeastaan se mitä hänestä oli jäljellä. Hänen jäänteistään näki, että häntä oli pahoinpidelty ja hänet oli poltettu. 23. maaliskuuta 2004 Detroit.comissa ilmestyneessä artikkelissa sanotaan, että Atkinsia lyötiin vasaralla, joka särki hänen ylähuulensa ja kielensä. Tutkijat saivat selville, että hänet oli sitten kastettu bensiiniin ja sytytetty tuleen. Kuka olisi voinut tehdä näin hirveän rikoksen? Yksi todistaja kykeni tarjoamaan vastauksen.
Larketa Collier
Sharon Patterson
Naapuri, joka soitti 911:n nähtyään palavan talon, väitti vähneensä jotain erikoista.
Syyskuussa -04 Courttv.comin artikkelin mukaan Darren Smith todisti kahden nuoren tytön rauhallisesti lähteneen talosta, mikä vaikutti hänestä epätavalliselta. Tutkijat saivat selville, että nämä tytöt olivat uhrin lapsenlapsi Larketa Collier, 16, ja Larketan rakastaja, Sharon Patterson, 17. Heistä tuli heti tapauksen pääepäiltyjä - mutta heitä ei löytynyt millään.
Muutama tunti sen jälkeen kun tuli oli saatu sammutettua, Larketa ja Sharon ilmestyivät paikalle, jossa rikotun perheen jäsenet ja naapurit olivat liittyneet toistensa seuraan yrittäen saada kauhistuttavaan rikokseen jotain järkeä. Ei ollut epäilystäkään, etteivät tytöt liittyisi jotenkin murhaan ja tuhopolttoon. He eivät näyttäneet katumusta. Itse asiassa he olivat juuri tulleet katsomasta kauhuelokuvaa Jeepers Creepers.
Jeepers Creepersin kansi
Pian saapumisensa jälkeen tyttöjä kehotettiin menemään viranomaisten luo, minkä he tekivätkin. Heidät otettiin talteen, heiltä kyseltiin kyselemistään ja heidät pidätettiin Bertha Atkinsin murhasta. Yksityiskohtia tuli hitaasti ilmi. Kävi ilmi, että tyttöjen motiivi rikokselle oli isoäidin paheksunta heidän lesbosuhdettaan kohtaan.
Larketa Collier ja Sharon Patterson oikeudessa
Kuulustelun aikana tytöt antoivat ristiriitaisia lausuntoja siitä, mitä kyseessä olevana päivänä oli oikein tapahtunut. Larketa kertoi tutkijoille, että hän ja Sharon suunnittelivat murhaa yhdessä. Nancy Youssef raportoi maaliskuussa -04 Detroit Free Pressin artikkelissa Larketan kertoneen poliisille, että oli sunnnitellut lyövänsä isoäitiään vasaralla samalla kun Patterson kuristi naista. Sitten Larketa käänsi radion päälle peittääksen isoäitinsä huudot.
Larketa väitti että hän ei ollut hoitanut isoäidin hakkaamista, mutta hän valeli ruumiin bensiinillä ja sytytti sen. Myöhemmin, todistuksen aikana, Larketa muutti tarinaansa ja sanoi Sharonin uhkailleen, että tappaisi Bertha Atkinsin, mutta ei ottanut uhkausta vakavasti ennen kuin kuuli kiljunnat huoneesta, raportoi Detroit Online. Larketa yritti estää Sharonia tappamasta isoäiä, mutta oli liian myöhäistä - hän oli jo kuollut. Larketa kertoi Sharonin ehdottaneen, että talo sytytettäisiin tuleen rikoksen peittämiseksi, mutta että hän, Larketa, valeli ruumiin tuleen paniikissa, koska ei tahtonut äitinsä näkevän ruumista kotiin tullessaan.
Sharon antoi päivän tapahtumista aivan erilaisen kuvan. Siihen aikaan Sharon oli asunut talossa Larketan ja hänen äitinsä sekä isoäitinsä kanssa. Hän kertoi tutkijoille Larketan isoäidin saaneen tietää heidän seksuaalissävytteisestä suhteestaan ja paheksuvan sitä. Sen seurauksena hänet, Sharon, oli heitetty ulos talosta.
Sharon sanoi, että Larketa oli niin vihainen siitä isoäidin yrityksestä erottaa heidät, että murhasi tämän. Sharon sanoi Larketan sitten polttaneen ruumiin. Tutkijat kysyivät 17-vuotiaalta tytöltä, mikä oli hänen roolinsa murhassa. Hän väitti, ettei hänellä ollut mitään osallisuutta siihen.
Sitten Sharon muutti tarinaansa. Courttv.com raportoi, että seuraavana päivänä, Sharon myönsi valehdelleensa, kun oli kieltänyt hyökänneensä Bertha Atkinsin kimppuun vasaralla. Lisäksi hän kertoi Larketan antaneen hänelle vasaran ja määränneen häntä lyömään naista kääntäessään radiota auki peittääkseen huudot. Sitten, Sharonin tietämättä, Larketa tuikkasi ruumiin tuleen peittääkseen todistusaineet. Tuon artikkelin mukaan Sharon väitti kysyneensä Larketalta miksi he tekivät sen rikoksen. Larketa oli vastannut vihanneensa sitä ämmää. Saadakseen juuri suorittamansa murhan tilalle muuta ajateltavaa, tytöt menivät elokuviin.
Sharon Patterson
Tyttöjä, joita kohdeltiin oikeudessa aikuisina, syytettiin ensimmäisen asteen murhasta, törkeästä murhasta ja tuhopoltosta. He eivät myöntäneet syyllisyyttään näihin asioihin. Jos heidät todettaisiin syyllisiksi, heitä odottaisi elinkautinen ilman mahdollisuutta koevapauteen. Mutta jos Larketa ja Sharon kumpikin suostuisivat syyttäjien tarjoamaan ehdotukseen, että he myöntäisivät syyllisyytensä toisen asteen murhaan, he saattaisivat selvitä 25-40 vuodella.
Tytöt olivat haluttomia tarttumaan tähän mahdollisuuteen.
Maaliskuussa -04 murhatapauksen oikeudenkäynti meni Wayne piirikunnan oikeuteen. Tiedonantojen aikana molemmat syytetyt todistivat, toisten todistajien kanssa, antaen tuoreimmat version tarinoistaan.
Kuitenkaan kumpikaan tyttö ei saanut vakuutettua kahta eri tuomaristoa.
25. maaliskuuta tuomaristolta meni kaksi tuntia päättää tuomio. Larketa Collier ja Sharon Patterson tuomittiin syyllisiksi enisimmäisen asteen murhaan ja Larketa myös tuhopolttoon. 13. huhtikuuta Sharon ja Larketa tuomittiin iäksi vankilaan ilman pääsyä koevapauteen. Courttv.comin mukaan tytöt laitettiin eri vankiloihin. Larketa laitettiin Huron Valleyn naisten vankilaan ja Sharon Robert Scottin vankilaan. Rikos, jonka tytöt olivat tehneet saadakseen olla ikuisesti yhdessä, erotti heidät iäksi.